تاريخ اكتشاف الزركونيوم

تم تسمية الزركونيوم على اسم حجر الزركونيوم، الذي استخدمه البشر كمجوهرات لعدة قرون. تم ذكر الزركون أيضًا في الكتاب المقدس، مشيرًا إلى أنه كان واحدًا من 12 حجرًا كريمًا يرتديها رؤساء كهنة إسرائيل.

يأتي الزركون في مجموعة متنوعة من الألوان الجميلة التي تتراوح من البرتقالي إلى الأحمر، ويتم قطع الزركون عديم اللون ليمنحه تألقًا يلفت الأنظار. ولهذا السبب كان الزركون لفترة طويلة مخطئًا بالنسبة للماس الناعم

يُعزى اكتشاف الزركونيوم واستخراجه إلى حد كبير إلى اثنين من الكيميائيين، الكيميائي الألماني مارتن هاينريش كلابروث والكيميائي السويدي يونس جاكوب بيرزيليوس. جاكوب بيرسيليوس، اثنان من الكيميائيين الذين قدموا مساهمات غير عادية في اكتشاف وتنقية الزركونيوم.

في عام 1789، أوضح الكيميائي الألماني مارتن المفاهيم الخاطئة حول الزركون من خلال إثبات أنه ليس ألماسًا. ومن خلال تسخين الزركون مع المركب التفاعلي هيدروكسيد الصوديوم، اكتشف أن المادتين تتفاعلان لتكوين أكسيد. يعتقد مارتن أن هذا الأكسيد يحتوي على عنصر جديد. وقد أطلق على هذا الأكسيد الجديد اسم أكسيد الزركونيوم وهذا العنصر الجديد الزركونيوم.

لم يتمكن مارتن من استخلاص الزركونيوم النقي في ذلك الوقت بسبب تشابهه الكيميائي مع الهافنيوم، والذي يوجد غالبًا مع الزركونيوم في خامات الزركونيوم. ولم يحدث ذلك إلا بعد مرور 35 عامًا، في عام 1824، عندما قام الكيميائي السويدي بيتشيرياس بإنتاج الزركونيوم النقي لأول مرة. في ذلك الوقت، كان العديد من الكيميائيين الآخرين يعملون أيضًا على هذا المشروع، ولكن دون نجاح. نجح بيسيلياس في استخلاص الزركونيوم النقي عن طريق تسخين خليط من البوتاسيوم وسداسي فلوروزركونات البوتاسيوم في أنبوب حديدي. كان مسحوق الزركونيوم الأسود من التجربة نقيًا بنسبة 93%، ولم يكن من الممكن تحسين نقاء الزركونيوم الناتج عن تنقية بيكيلياس إلا بعد مرور 100 عام تقريبًا، عندما تم إنتاج الزركونيوم عالي النقاء. اليوم، يتم استخراج معظم الزركونيوم من الزركون (ZrSiO4) وثاني أكسيد الزركونيوم (ZrO2) في عملية تعرف باسم عملية كرول.

أصل اسم الزركونيوم

الزركونيوم يستمد اسمه من الزركون، وهو مشتق من الكلمة الفارسية التي تعني "الذهب" (زرجون). ويقال أن هذا الاسم يرجع إلى اللون الجذاب لبعض مجوهرات الزركون. في الواقع، يأتي الزركون في مجموعة متنوعة من الألوان، حيث يكون اللون الأحمر والبني والأخضر والأصفر أكثر شيوعًا، ويكون الزركون عديم اللون أكثر شيوعًا عند البشر.